近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）王敏团队和福建省地质调查研究院（以下简称“福建地调院”）团队联合对新发现鸟类化石——“政和八闽鸟”的研究，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。相关研究成果于北京时间2月13日在《自然》发表。

　　自2021年开始，古脊椎所王敏、周忠和研究员和福建地调院开展合作，组建野外团队，在福建省内开展系统的古生物和地层考察工作。2023年9月，该联合团队在《自然》报道了福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙，并命名为“政和动物群”，为研究东亚晚中生代陆相生态系统的演化提供了全新窗口。2023年11月，野外团队又在“政和动物群”发现了两件不完整的爬行动物化石。

政和八闽鸟正型标本

　　经过对这块仅有部分肩带骨骼从围岩中显露出来的化石长达一年的室内修复和研究分析，研究团队确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”。其属名“八闽”是福建的古称。“政和八闽鸟”是目前唯一确切的侏罗纪鸟类。八闽鸟的发现将鸟类起源的时间推进到中侏罗晚期（距今1.72–1.64 亿年），改写了鸟类演化的历史，进一步显示了政和动物群为探索东亚晚中生代生态系统演化的巨大潜力。

　　“八闽鸟最特殊的地方在于具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。”中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员周忠和说，“鸟类和其他爬行动物最显著的区别就是鸟类的尾巴很短，不但尾椎数目减少，而且最后几枚尾椎愈合成一个名为尾综骨的结构，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动、以及飞行能力的完善至关重要。”

　　尾骨缩短是恐龙——鸟类演化中最彻底的形态变化之一。包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，它们仍然具有和恐龙一样的长尾骨，从这点来讲，它们至少在体型上与鸟类大相径庭。“政和八闽鸟”的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现，并将这一特征出现的时间提早了两千万年。

　　除发现八闽鸟外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。研究结果显示该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似（最早的今鸟型类出现于1.3亿年前），而明显区别于“政和八闽鸟”，以及其他侏罗纪鸟类和恐龙。

　　“该叉骨的发现证实了至少两种鸟类生活在政和动物群，而如果该叉骨的确属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提前。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏说。